A legtöbb erősen korrozív közegben a cirkóniumnak jobb a korrózióállósága, mint a titánnak. Emiatt a cirkónium anyagok drágábbak, mint a titán anyagok, de még mindig sok vegyipari berendezésben használják őket. Mivel a cirkóniumércekben a cirkónium és a hafnium gyakran együtt létezik, a cirkóniumércekben lévő hafniumtartalom a cirkóniumtartalom körülbelül 2%-3%-a. A cirkónium és a hafnium fizikai és kémiai tulajdonságai minden szempontból hasonlóak. Olyan cirkóniumérceket kell előállítani, amelyekből cirkónium és hafnium együtt él. A 0,01%-nál kisebb hafniumtartalmú cirkónium előállításának költsége magas, és mivel a cirkónium és a hafnium fizikai és kémiai tulajdonságai nagyon hasonlóak, nem szükséges a hafniumtartalom csökkentése a gyártás során kémiai minőségű cirkóniumból. Általában a cirkónium hafniumtartalma nem haladja meg a 4,5%-ot.
A cirkónium szintén passziváló fém, és könnyen kombinálható oxigénnel, így sűrű passziváló filmet képez a felületen. Ez ellenállóvá teszi a cirkóniumot a legtöbb szerves sav, szervetlen savak, erős lúgok, olvadt sók, magas hőmérsékletű víz és folyékony fémek által okozott korrózióval szemben. Sósavban kiváló korrózióállósággal rendelkezik a normál nyomású forráspont alatti koncentrációkban, de sósavban 149 fok feletti hidrogénezés is lehetséges. A cirkónium salétromsavban 250 fok alatti hőmérsékleten és legfeljebb 70%-os tömeghőmérsékleten használható, de tömény salétromsavban nagyon kevés víztartalommal gyullad meg. A cirkónium korrózióálló szerves savakban, de nem korrózióálló hidrogén-fluoridban, tömény kénsavban, tömény foszforsavban, vízben, brómos vízben, hidrogén-bromidban, fluor-kovasavban, kalcium-hipokloritban és fluor-bórsavban. Nem korrózióálló oxidáló klorid oldatokban, például réz-kloridban és vas-kloridban, de korrózióálló a redukáló klorid oldatokban.
Amikor a cirkónium a levegőben van, 425 fokon erősen lehámlik, 540 fokon fehér cirkónium-oxidot termel, oxigént szív fel és 700 fok felett törékennyé válik. A cirkónium nitrogénnel 400 fok felett, 800 fok körül pedig erősen reagál. A vákuumos izzítás nem tudja eltávolítani az oxigént és a nitrogént a cirkóniumból. A cirkónium 300 fok felett kezdi felvenni a hidrogént, ami hidrogénridegséget okoz. A hidrogént 1000 fokos vákuumos izzítással távolíthatjuk el.
